भारतीय काजू अपनी विशिष्ट गुणवत्ता के लिए विश्व भर में जाना जाता है। भारत न केवल काजू उत्पादन में अग्रणी है, बल्कि काजू गिरी का विश्व का सबसे बड़ा उत्पादक, प्रोसेसर और निर्यातक भी है। भारत में काजू की खेती मुख्य रूप से प्रायद्वीपीय क्षेत्रों में की जाती है। यह केरल, कर्नाटक, गोवा और महाराष्ट्र में पश्चिमी तट के साथ और तमिलनाडु, आंध्र प्रदेश, ओडिशा और पश्चिम बंगाल में पूर्वी तट के साथ उगाया जाता है। काजू का सीमित रूप से छत्तीसगढ़, उत्तर पूर्वी राज्य (असम, मणिपुर, त्रिपुरा, मेघालय और नागालैंड) और अंडमान निकोबार द्वीप समूह में भी उत्पादन किया जा रहा है।
काजू न केवल सालाना करीब 4000 करोड़ रुपये की मूल्यवान विदेशी मुद्रा अर्जित करता है, बल्कि प्रसंस्करण और कृषि क्षेत्र में लगभग 1.5 मिलियन लोगों को स्थायी रोजगार के अवसर भी प्रदान करता है, विशेष रूप से महिलाओं को, जिससे ग्रामीण अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण योगदान मिलता है।
काजू मुख्य रूप से एक उष्णकटिबंधीय फसल है, जो गर्म, आर्द्र और विशिष्ट उष्णकटिबंधीय जलवायु में सबसे अच्छा उगता है। काजू की खेती 700 मीटर से कम ऊंचाई वाले क्षेत्रों तक सीमित है, हालांकि इसे 1200 मीटर की ऊंचाई पर भी उगते हुए देखा जा सकता है। काजू उन क्षेत्रों में उगाया जाता है जहां वार्षिक वर्षा 600 से 4500 मिमी के बीच होती है। फूल आने और फलों के पकने के दौरान अगर बारिश कम हो तो काजू की फल सेटिंग अच्छे होते हैं और सूखे मौसम में नट्स पकते हैं। काजू एक मजबूत फसल है। काजू की फसल अच्छी जल निकासी वाली लाल, रेतीली और लेटराइट मिट्टी में अच्छी वृद्धि और उपज के लिए आदर्श होती है। काजू एक सूर्य प्रेमी पेड़ है और अत्यधिक छाया सहन नहीं कर सकता। काजू 36˚C से अधिक तापमान सहन कर सकता है लेकिन इसके लिए सबसे अनुकूल तापमान 24˚C से 28˚C के बीच होता है।
काजू की खेती के लिए आदर्श समय मानसून के मौसम (जून-अगस्त) के दौरान होता है जब नमी हवा में होती है। यदि सिंचाई की सुविधा उपलब्ध हो तो सर्दी के महीनों को छोड़कर पूरे साल रोपण किया जा सकता है।
काजू की खेती के लिए सामान्यत: दूरी 7.5 x 7.5 मीटर से 8 x 8 मीटर होती है और मिट्टी के प्रकार और प्रबंधन क्षमता के अनुसार यह दूरी 4 x 4 मीटर तक कम की जा सकती है। उच्च घनत्व वाली खेती, जिसमें 625 पौधे प्रति हेक्टेयर तक हो सकते हैं, का भी शुरुआती वर्षों में बेहतर उपयोग के लिए अपनाया जा सकता है। शुरुआती रोपण 4 मीटर x 4 मीटर, 5 मीटर x 5 मीटर या 6 मीटर x 4 मीटर की दूरी पर किया जा सकता है और इसे 7 से 9 वर्षों तक उचित छंटाई और प्रशिक्षण के साथ बनाए रखा जा सकता है। बाद में अतिरिक्त पौधों को पतला करके 8 मीटर x 8 मीटर, 10 मीटर x 10 मीटर या 6 मीटर x 8 मीटर की दूरी पर लगा सकते हैं।
आमतौर पर काजू के ग्राफ्ट को 60 सेमी के गड्ढों में लगाया जाता है। रोपण से कम से कम 15-20 दिन पहले गड्ढे खोदना और धूप में रखना बेहतर होता है ताकि दीमक और चींटियां, जो ग्राफ्ट की जड़ों को नुकसान पहुंचा सकती हैं, कहीं और चली जाएं। गड्ढों को पूरी तरह से ऊपरी मिट्टी और जैविक खाद के मिश्रण से ¾ तक भरना चाहिए। ग्राफ्ट को पॉलिथीन बैग को सावधानीपूर्वक हटाकर लगाया जाना चाहिए। ध्यान रखें कि रोपण के समय ग्राफ्ट का जोड़ जमीन से कम से कम 5 सेमी ऊपर रहे। ग्राफ्ट यूनियन के चारों ओर की पॉलिथीन टेप को सावधानी से हटायें। रोपण के तुरंत बाद ग्राफ्ट को हवा से बचाने के लिए खूंटी लगानी चाहिए। शुरुआती वर्षों में पौधों के बेसिन को जैविक अपशिष्ट सामग्री से मल्च करें।
काजू की उन्नत किस्में : मदक्कतारा- 1, कनक (एच -1598), धना (एच -1608), अमृता (H-1597) , प्रियंका (एच-1591), मदक्कथारा -2 (एनडीआर-2-1) आदि इसकी उन्नत किस्में हैं।
काजू की खेती के लिये खाद और उर्वरकों का प्रयोग: खाद और उर्वरक पौधों की वृद्धि को बढ़ावा देते हैं काजू की फसल में प्रति पौधा 10-15 किलोग्राम फार्म यार्ड खाद या कम्पोस्ट का अनुप्रयोग लाभदायक होता है। काजू के लिए वर्तमान उर्वरक सिफारिशें प्रति पौधा प्रति वर्ष 500 ग्राम N (1.1 किलोग्राम यूरिया), 125 ग्राम P2O5 (625 ग्राम रॉक फॉस्फेट) और 125 ग्राम K2O (208 ग्राम म्यूरेट ऑफ पोटाश) हैं। उर्वरक आवेदन की आदर्श अवधि भारी बारिश के तुरंत बाद और उपलब्ध मिट्टी की नमी के साथ होती है। रोपण के 1, 2 और 3 साल के दौरान उर्वरकों की 1/3, 2/3 और पूर्ण मात्रा लागू की जानी चाहिए और 3 साल बाद से पूरी मात्रा देनी चाहिए।
काजू की निराई तथा मल्चिंग : पेड़ों की छाया से बाहर आने तक 2 मीटर के दायरे में क्षेत्र को मैन्युअल रूप से साफ करना और शेष भाग को स्लैश करना आवश्यक है। निराई रासायनिक रूप से भी की जा सकती है। जून-जुलाई के दौरान 6 से 7 मिलीलीटर प्रति लीटर पानी (0.8 किलोग्राम सक्रिय तत्व/हेक्टेयर) पर ग्लाइफोसेट (पोस्ट इमर्जेंट) का अनुप्रयोग भी प्रभावी रूप से खरपतवारों को नियंत्रित करता है।
काजू की फसल में मल्चिंग करने से मिट्टी की नमी के संरक्षण में मदद मिलती है और मिट्टी के क्षरण को रोकता है। जैविक पदार्थ या अवशेषों से मल्चिंग करने से खरपतवारों की वृद्धि को रोका जा सकता है और गर्मी के दौरान सतह के वाष्पीकरण को कम किया जा सकता है और साथ ही मिट्टी के तापमान को भी नियंत्रित किया जा सकता है। इससे न केवल मिट्टी और नमी का संरक्षण होगा बल्कि काजू के विकास को भी बढ़ावा मिलेगा।
काजू की फसल में सिंचाई तथा अंतर फसल का प्रयोग : भारत में काजू मुख्य रूप से वर्षा आधारित स्थिति में उगाया जाता है। हालांकि, विशेष रूप से गर्मी के महीनों (जनवरी-मार्च) के दौरान पखवाड़े के अंतराल पर 200 लीटर/पौधा की मात्रा में सुरक्षात्मक सिंचाई से फल सेट, फल धारण में सुधार होता है, जिससे नट्स की पैदावार बढ़ती है। काजू में अंतर फसल को कम ही महत्व दिया गया है। हालांकि, मिट्टी और जलवायु परिस्थितियों और स्थानीय स्थितियों के आधार पर, वार्षिक सब्जियां जैसे टैपिओका, दालें, हल्दी, अदरक आदि को अंतर फसलों के रूप में उगाया जा सकता है।
पौधों का संरक्षण : टी मच्छर: टी मच्छर नाजुक अंकुरों, पुष्पगुच्छों और विभिन्न विकास चरणों में अपरिपक्व नट्स को नुकसान पहुंचाकर 30-40 प्रतिशत उपज में कमी ला सकता है। यह फ्लशिंग, फूलने और फल लगाने की अवधि के दौरान सभी मौसमों में पेड़ पर हमला करता है। उपचार- क्विनालफोस (25% ईसी) - 0.05%, कार्बारिल (50% डब्ल्यूपी) - 0.01%, स्प्रे की संख्या को तीन तक सीमित करना चाहिए और बाद के स्प्रे के लिए एक ही कीटनाशक का उपयोग करना चाहिए।
तना और जड़ बेधक: तना और जड़ बेधक भी एक खतरनाक कीट है और पूरे पौधे को मार सकता है। यह ज्यादातर उपेक्षित बागों में देखा जाता है। उपचार- 50 ग्राम (50%) कार्बारिल और 25 ग्राम तांबा ऑक्सीक्लोराइड को एक लीटर पानी में मिलाकर क्षतिग्रस्त हिस्से पर लेप करना प्रभावी नियंत्रण प्रदान करता है।
फसल कटाई और उपज: काजू के पौधे को 1-2 वर्ष के दौरान ग्राफ्ट से निकलने वाले पुष्प गुच्छों को हटाया जाना चाहिए ताकि पौधे को अच्छी वनस्पति वृद्धि और बेहतर ढांचा प्राप्त हो सके। काजू के पौधा फल रोपण के 3 वर्ष बाद फल देना शुरू कर देता है। पके हुए फल नीचे गिर जाएंगे और गिरे हुए फलों से नट्स एकत्र किए जाने चाहिए। नट्स को सीमेंट के फर्श पर 2 से 3 दिनों तक धूप में सुखाया जा सकता है और बंद बोरी में रखा जा सकता है। उपज तीसरे-चौथे वर्ष में 1 किलोग्राम से शुरू होती है, और छत्र के विकसित होने के साथ बढ़ती जाती है और प्रबंधन के आधार पर 8 से 10 वर्ष पुराने पौधे में 10 किलोग्राम से अधिक नट्स की उम्मीद की जा सकती है।
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