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चाय दुनिया के सबसे पुराने और लोकप्रिय पेय पदार्थों में से एक है। विश्व में भारत को चाय उत्पादन के मामले में दूसरा स्थान प्राप्त है। यहां देश के चाय उत्पादन का लगभग 52 प्रतिशत और विश्व के चाय उत्पादन के करीब 13 प्रतिशत का उत्पादन होता है। आधिकारिक आंकड़ों के मुताबिक, इस राज्य में लगभग 800 संगठित चाय बागान हैं, जो सामूहिक रूप से 630-700 मिलियन किलोग्राम चाय का उत्पादन करते हैं। चाय का यह एक कठोर पौधा है, जो जलवायु की औसत समुद्र से 6000 फीट और उससे ऊपर उगता है, जहां मिट्टी अच्छी तरह से वर्षा और अच्छी जल निकासी के साथ थोड़ी अम्लीय होती है। चाय के पौधों को बीज और कटाई से प्रसारित किया जाता है। तीन वर्ष के अन्दर यह पौधा कटाई के लिए तैयार हो जाता है। छोटे पौधे में अंकुरण अधिक होता है, जो नई कोमल पत्तियां प्रदान करते हैं, जिससे चाय की गुणवत्ता में बदलाव आता है। चाय बागान के हरी चाय की पत्तियों को तोड़ने के बाद, पत्तियों को चाय कारखाने में तैयार किया जाता है।
भारत में चाय की खेती 15 राज्यों में की जाती है, जिसमें असम, पश्चिम बंगाल तमिलनाडु और केरल प्रमुख चाय उत्पादक राज्य हैं। चाय दुनिया भर के 36 से अधिक देशों में उगाई जाती है। चाय का प्रमुख उत्पादक देश चीन, भारत, केन्या और श्रीलंका हैं ये देश दुनिया के कुल चाय उत्पादन और निर्यात का 81 प्रतिशत प्रदान करते हैं। भारत की जनसंख्या के आकार के कारण भारत में चाय की खपत वैश्विक चाय का 19.5 प्रतिशत है। राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था में इसका महत्वपूर्ण महत्व है क्योंकि यह बड़ी विदेशी मुद्रा आय में योगदान देता है और दूसरा सबसे बड़ा रोजगार उत्पन्न करने वाला भी है, जो लगभग 1.2 मिलियन लोगों को रोजगार प्रदान करता है और चाय बागान श्रमिकों को 3 मिलियन से अधिक आश्रितो को सहारा भी देता है।
चाय की खेती के लिए उच्च गुणवत्ता वाली झाड़ियों का चयन करना और उन्हें ठीक से रखभाव करना, बीमारियों से बचाव के लिए महत्वपूर्ण है। इसके लिए उचित जल निकासी वाली जगह होनी चाहिए। गर्म जलवायु में चाय के पौधे अच्छे से विकास करते है। इसके हल्की अम्लीय भूमि की आवश्यकता होती है। चाय की खेती में भूमि का P.H. मान 5. से 6 के मध्य होना चाहिए। इसके पौधों को गर्मी के साथ-साथ बारिश की भी आवश्यकता होती है। शुष्क और गर्म जलवायु में इसके पौधे की वृद्धि अच्छी होती है। चाय के पौधे न्यूनतम 15 डिग्री तथा अधिकतम 45 डिग्री तापमान को ही सहन कर सकते है।
चाय की उन्नत उत्पादन के लिए सिंचाई का महत्वपूर्ण योगदान है। नियमित और सही सिंचाई से पौधों का सही विकास होता है और इससे उत्पादकता में वृद्धि होती है। सिंचाई की अद्भुत प्रणालियों का उपयोग करके, जल संचयन और वायुमंडलीय फिल्टरेशन के साथ-साथ मिट्टी की नमी को बनाए रखती है। इससे चाय के पौधों को अच्छी तरह से विकसित किया जा सकता है और उन्हें उच्च उत्पादन की दिशा में प्रेरित किया जा सकता है। यदि बारिश समय पर नहीं होती है, तो फव्वारा विधि द्वारा पौधों की सिंचाई कर सकते हैं।
व्हाइट पिओनी - इस किस्म के पौधों पर निकलने वाली पत्तिया कोमल और बड्स के माध्यम से तैयार की जाती है, तथा चाय में हल्का कड़कपन पाया जाता है। पानी में डालने पर इसका रंग हल्का हो जाता है। यह किस्म सबसे अधिक चीन में उगाई जाती है।
असमी जात - चाय की यह किस्म दुनिया में सबसे अच्छी मानी जाती है। इसके पौधों की पत्तियां चमकदार और मुलायम होती है। इस किस्म के पौधों को पुनः रोपण के लिए भी इस्तेमाल में लाया जा सकता है।
चाय के उत्पादन की लागत एवं लाभ: विश्व के प्रमुख चाय उत्पादन देशों में भारत की उत्पादन की उच्चतम लागत है। उत्पादन लागत चाय बागान की उत्पादकता से जुड़ी है। हरी पत्ती की लागत में चाय की खेती मजदूरी और अन्य लागत सम्मिलित है। भारत में चाय एक महत्वपूर्ण और लाभकारी फसल है, जिससे लाखों लोग रोजगार और आजीविका प्राप्त करते हैं। चाय की पत्तियों की उपज में सुधार करने के लिए, उच्च गुणवत्ता वाले चायपत्ती की उत्पादन प्रक्रिया में सुधार करना अत्यंत महत्वपूर्ण है। चाय की उन्नत प्रजातियों से प्रति हेक्टेयर 700 से 800 KG की पैदावार हांसिल हो जाती है। बाजार में चाय का भाव बेहद अच्छा होता है, जिससे किसान भाई चाय की एक साल की फसल से डेढ़ से दो लाख तक की आमदनी सहजता से कर सकते हैं।
चाय उत्पादन के लिये मशीनीकरण: भारत में हरी चायपत्ती के उत्पादन के विभिन्न क्षेत्रों जैसे जुताई, भूमि कीटनाशकों का छिड़काव, चायपत्ती की तुड़ाई, छंटाई आदि में मशीनीकरण न केवल हरी चायपत्ती के उत्पादन की लागत को कम कर सकता है, बल्कि खेती के व्यस्त मौसम के दौरान कार्य शक्ति की कमी के कारण उत्पन्न होने वाले संकट को भी कम किया जा सकता है। चायपत्ती के लिए मशीनीकरण भी एक अत्यंत महत्वपूर्ण पहलू है। उच्च गुणवत्ता वाली मशीनरी का उपयोग करके विभिन्न चरणों में काम को सरल, तेज, और आकर्षक बनाया जा सकता है। उन्नत तकनीकी और बेहतर उत्पादन प्रणालियों के साथ, चाय के क्षेत्र में सुधार करने से किसानों को और उत्तम फल प्राप्त हो सकता है, जिससे यह फसल और भारतीय चाय उद्योग दोनों ही स्थायी और बनाए रख सकते हैं।
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